O ano era 1919, o mundo estava se reabilitando dos eventos resultantes da Primeira Grande Guerra, as economias dos países ainda buscavam formas alternativas de se manterem competitivas, apesar do abalo causado pelo conflito. É nesse cenário, que os Estados Unidos começam a se solidificar como a principal economia do mundo, e o “American Way of Life” passou a ser admirado por todos.
Mas porque entender tudo isso? Simples, o Baseball era o grande esporte americano da época e, por isso, virou um símbolo patriótico, algo que era instantaneamente identificado como inerente à cultura americana. É muito importante explicar esse contexto, para que você possa entender o impacto que foi a descoberta de um esquema de corrupção envolvendo o esporte mais popular do país, na época.
O Chicago White Sox era, disparado, o melhor time da época, considerado o grande favorito para vencer a World Series. O time adversário, Cincinnati Reds, era o grande azarão, que teria que se superar para vencer um time bastante superior, como era o White Sox. As bolsas de apostas esportivas da época também demonstraram isso, dando as chances dos Sox vencerem todos os jogos, ou seja, era esperado um domínio completo. Mas o que aconteceu foi bem diferente.
Plantel descontente e mal pago
Para entender o escândalo, é necessário compreender o início de tudo. Charles Comiskey é um dos nomes de proprietários mais famosos na história do basebol dos Estados Unidos, ele comprou os White Sox, ainda quando se chamavam White Stockings, em 1900. Em 1919, a equipe era muito bem sucedida, tinha vencido a World Series duas vezes e caminhava para uma terceira conquista.
Shoeless Joe Jackson era a maior figura da equipe, mas o ambiente no plantel não era bom. Joe e o resto da equipe se sentiam pouco valorizados por Charles, que pagava um salário muito mais baixo do que as outras equipes costumavam pagar, além disso, obrigava os jogadores a passarem por situações cada vez mais humilhantes. Para se ter uma ideia da situação, o proprietário recusou-se a pagar a lavagem dos equipamentos. Por isso, durante vários jogos, os White Sox jogaram num branco cada vez mais escuro, manchado pelo suor e pela terra, até que o proprietário cedeu, mas parcialmente. Ele ordenou que os equipamentos fossem lavados, mas deduziu o valor dos salários.
Tudo isso contribuiu para que os jogadores se sentissem desestimulados com o time e também com Comiskey, que se mostrava cada vez mais indiferente em relação às necessidades de seus jogadores.
Manipulação dos jogos
O mercado de apostas da época (diferente de um site de apostas comum, hoje) não tinha qualquer regulação das autoridades e isso fez com que grupos criminosos dominaram o setor, fazendo manipulações de resultados de jogos importantes, oferecendo dinheiro a juízes e jogadores. Foi dentro desse contexto que surge Chick Gandil, jogador dos White Sox, que fez uma conexão entre a máfia local e os demais companheiros de equipe.
O esquema era simples: Os jogadores teriam que perder a World Series para os Reds e, em troca, ganharia uma quantia enorme, que seria apenas parte do arrecadado pelos criminosos, no esquema de fraude. O fato de os Reds serem azarões nas bolsas de aposta, fez com que o pagamento pela vitória deles fosse bastante alto, o que tornava o esquema ainda mais rentável.
O resultado foi a vitória do Cincinnati Reds por 5 jogos a 3. O desfecho foi tão improvável, que a imprensa e os torcedores começaram a considerar a hipótese de que os jogos foram manipulados. No início, tudo foi considerado como um grande boato, mas as coisas mudaram um ano depois.
Confissão e punição severa dos atletas
Apesar da desconfiança da imprensa, somente 1 ano depois foi que houve uma investigação sobre o caso. Tudo por causa da confissão de um jogador, Eddie Cicotte, que participou da fraude. Poucas semanas depois, no dia 22 de outubro de 1920, os oito jogadores e os cinco mafiosos envolvidos foram acusados de conspiração para cometer fraude. A imprensa chamou o caso na época de “Black Sox” uma referência ao nome da equipe.
No início do mês seguinte, os membros do júri declararam a inocência dos oito jogadores, por falta de provas. Mas o recém empossado Comissário da Major League Baseball, Kenesaw Landis, baniu os jogadores para sempre das ligas profissionais, deixando-os impedidos de praticar o esporte nos Estados Unidos.
Caso contribuiu para regulamentação do setor de apostas
O caso ficou marcado como um dos mais significativos da história dos esportes americanos, abriu os olhos das autoridades no sentido da profissionalização e regulamentação do setor de apostas esportivas, assim como a necessidade dos proprietários de valorizarem seus jogadores.
Hoje, nós temos um setor de apostas esportivas muito mais seguro, mundialmente falando, o que permite com que os torcedores possam assistir e apostar nos jogos, tendo confiança em todo o processo. A credibilidade do jogo e as noções aplicadas de segurança mudaram drasticamente após o escândalo “Black Sox”.
O filme “Eight Men Out” conta a história do escândalo pelo ponto de vista dos jogadores que protagonizaram a fraude, assim como os que se recusaram a vender os jogos. O longa é uma boa forma para entender melhor como funcionou todo o escândalo.
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