Astronautas da Estação Espacial Internacional fotografaram um fenômeno raro e misterioso na atmosfera, conhecido como sprites vermelhos. Os sprites são raios que têm origem na parte superior de nossa atmosfera e estão associados com poderosas tempestades.
O fenômeno ocorreu sobre os estados Missouri e Illinois, nos Estados Unidos, e em El Salvador. Pelas imagens, é possível estimar que os sprites se estendam por 100 km desde a superfície da Terra.
Desde 1989 a Nasa tenta fotografar os sprites em missões aéreas, para aprender mais sobre eles, mas até hoje o fenômeno ainda não é muito conhecido pela ciência.
Segundo informações da revista Galileu, uma das hipóteses sobre como eles se formam – e por que estão sempre em locais com tempestades – é que eles sejam causados por raios raros, mas intensos, chamados 'raios positivos'. Esse raios representam apenas 5% dos existentes, mas possuem poder 10 vezes maior do que os raios negativos, mais comuns.
De acordo com a publicação, a cor diferente acontece porque esses íons se chocam com moléculas do ar. As partículas excitam nitrogênio, hidrogênio e oxigênio, liberando a energia em forma de cores bonitas, assim como acontece na aurora boreal.(Correio)
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